Sottomarino disperso, il Titan era pilotato da un gamepad per i videogiochi

Per comandare il Titan, il sottomarino scomparso da domenica scorsa mentre accompagnava quattro persone in un’escursione alla scoperta del relitto del Titanic, veniva usato un gamepad per videogiochi. Sembra assurdo, fuoriluogo, uno scherzo. E invece. È uno dei tanti aspetti che ha bucato l’attenzione dei media per quello che riguarda la tecnologia e le misure di sicurezza adottati dalla società proprietaria del sommergibile che a 250mila dollari vendeva biglietti per visitare il relitto sommerso della nave più famosa di tutti i tempi. Il particolare del joypad appare di primo acchito bizzarro, eppure da tempo i controller per videogiochi vengono utilizzati per manovrare veicoli anche molto sofisticati.

Lo scafo è disperso da domenica 18 giugno. La spedizione era partita dal Canada, con la nave di appoggio Polar Prince. A comandare il Titan è “Monsieur Titanic”, Paul Henri Nargeolet, presente alla prima missione di esplorazione del relitto nel 1987. Quattro i passeggeri: il proprietario di OceanGate Stockton Rush, il miliardario Hamis Harding, l’uomo d’affari pachistano Shahzada Dawood e il figlio 19enne Suleman. È corsa contro il tempo per ritrovare il sottomarino. Ieri il rumore di alcuni colpi era stato captato da alcuni sonar, un’ultima speranza. Previsto che l’ossigeno a bordo dovrebbe finire nella mattinata di giovedì. Al momento non si conoscono le ragioni della totale perdita dei contatti.

Circa un anno fa il corrispondente della CBS David Pogue aveva visitato il sommergibile, un’invenzione dell’azienda OceanGate di Stockton Rush. Era stato proprio quest’ultimo a mostrare i comandi all’uomo. “Facciamo funzionare tutto con questo controller di gioco”. Era un Logitech G Wireless Gamepad F710 modificato, un controller di gioco di terze parti da 50 dollari per Xbox 360 e PC uscito nel 2010, quindi vecchio di 13 anni. “Sembra che questo sommergibile abbia alcuni elementi di MacGyver e di ingegneria”, aveva commentato Pogue un po’ divertito e un po’ sbigottito.

Diverse le indiscrezioni emerse negli ultimi giorni, dalla scomparsa del sommergibile, sulle tecnologie e le condizioni di sicurezza dello scafo. SkyNews ha intervistato un uomo che era stato sul Titan l’anno scorso. “Non sembrava sicuro”. L’ex passeggero Arthur Loibl, che aveva partecipato a una traversata nel 2021 verso il Titanic, aveva detto che a bordo “tutti erano nervosi”. Forse per le condizioni anguste dell’imbarcazione, lunga appena 6,5 metri, spiegando che all’interno “non ci sono sedili, non si può stare in piedi e non ci si può inginocchiare, si sta solo seduti per 10 ore e mezza”.

Condizioni che procuravano dolori, stanchezza e spossatezza. “Non c’era niente di comodo” insomma e il batiscafo era “molto, molto freddo”. Il New York Times ha riportato una lettera di esperti preoccupati dall’approccio sperimentale dell’azienda, in cui avvertivano delle possibili conseguenze catastrofiche nello sviluppo del sommergibile e nella sua missione pianificata per visitare il relitto del Titanic. La vicenda dell’ex direttore delle operazioni marittime David Lochridge ha fatto il giro del mondo: dopo aver “sollevato gravi problemi di sicurezza riguardanti il progetto Titan” era stato licenziato. “OceanGate ha rifiutato di pagare il produttore per costruire un portello certificato per resistere alla profondità richiesta di 4.000 metri”. La questione tra le parti si era chiusa con un patteggiamento.

Per quanto riguarda il controller, come si accennava, non si può parlare di una stranezza. Joypad come quelli della Xbox 360 da anni sono usati dall’esercito e dalla marina degli Stati Uniti sia per pilotare i robot che per manovrare le torrette dei sottomarini e sistemi di difesa a corto raggio. Gli eserciti britannico e israeliano li utilizzano per manovrare mezzi a distanza, anche tipologie di carro armato. I gamepad vengono utilizzati perché sono poco costosi, perché le reclute conoscono bene il loro funzionamento e perché spesso sono compatibili con svariati sistemi operativi. Quello del Titan funziona tramite bluetooth.