Angelina Melnikova, la ginnasta russa putiniana che gareggia e vince come “neutrale” ai Mondiali

È tornata da dove aveva di fatto interrotto la sua carriera internazionale: sul gradino più alto del podio di un grande evento internazionale.

Ai Mondiali di ginnastica artista in corso di svolgimento a Giacarta, in Indonesia, la 25enne russa Angelina Melnikova ha conquistato giovedì l’oro nella prova individuale femminile più importante, l’all-around.

Si tratta della prova più difficile e completa tra quelle previste dalla ginnastica artistica: unisce infatti diverse specialità come volteggio, trave, parallele asimmetriche e corpo libero. A Giacarta Melnikova è finita davanti alla statunitense Leanne Wong e alla cinese Zhang Qingying, con l’italiana Asia D’Amato arrivata quinta.

Per Melnikova si tratta di un grande ritorno sportivo: nell’estate del 2021 aveva vinto tre medaglie d’oro alle Olimpiadi di Tokyo, i Giochi rinviati di un anno per la pandemia di Covid-19, edizione a cui la Russia non partecipava per gli effetti dello scandalo legato al programma di doping di Stato.

Nell’ottobre del 2021 aveva poi vinto l’oro nell’all-around ai Mondiali di Kitakyushu, sempre in Giappone, salvo poi scomparire dalle scene internazionali: Melnikova pagava, come tanti altri atleti russi, la sospensione dalle competizioni internazionali per l’invasione dell’Ucraina, venendo così obbligata a gareggiare solamente in eventi locali in Russia.

La 25enne neo campionessa del Mondo aveva saltato così due edizioni dei Mondiali di ginnastica artistica e le Olimpiadi di Parigi del 2024. Lo scenario internazionale è cambiato lo scorso marzo, quando la Federazione internazionale di ginnastica ha pubblicato una lista di 22 ginnaste e ginnasti russi e bielorussi a cui veniva riconosciuto lo status di atleti neutrali, poi estesa nuovamente a luglio: Melnikova era presente sia nella prima che nella seconda, riuscendo così a partecipare in questi giorni ai Mondiali di Giacarta.

Il problema, enorme, è che la “neutralità” di Melnikova è un falso evidente. Lo scorso aprile infatti la ginnasta ha partecipato e vinto le primarie di Russia Unita, il partito di Vladimir Putin, a cui si era presentata tecnicamente come “indipendente”, nelle elezioni locali della città di Voronezh, vicino al confine con l’Ucraina.

Melnikova aveva poi deciso di non proseguire la carriera politica e di tornare a dedicarsi allo sport, con evidente successo. La sua vicinanza al regime dello Zar è evidente anche dai suoi social: nel maggio 2022, pochi mesi dopo l’invasione dell’Ucraina, pubblica su Instagram una foto con la lettera Z, simbolo del sostegno all’aggressione militare contro Kiev.